拥有130万农业人口的海东地区是我省重要的农业区，也是推进新农村建设的重点地区。近年来，海东地区遵循“发展现代农业是社会主义新农村建设的首要任务，是以科学发展观统领农村工作的必然要求”，紧紧围绕农业增效、农民增收，加大农业结构调整力度，积极发展设施农业、订单农业和特色种养业，在形成油料、马铃薯两大优势产业及乐都县的长辣椒、紫皮大蒜，循化撒拉族自治县的线椒、制种，平安县的食用菌等特色品牌的同时，积极引导农民培育花卉、杂果、中药材、饲草等新型产业，并且在河湟灌区重点发展高效日光节能温室、冬春蔬菜、名特优新的高附加值蔬菜和果蔬类经济作物；在浅山地区发展节能日光温室、大拱棚蔬菜生产，城郊型、低山型旱作、喜温型等特色经济产业带。
目前，海东地区优势作物种植面积达216.97万亩，占总播种面积的77%，其中优质蚕豌豆、食用菌、乐都长辣椒、循化线椒、紫皮大蒜、薄皮核桃和高原制种业等八大特色作物种植面积达43.77万亩。自繁自育牛羊115.8万头只，牛羊商品率达到64.6%。生猪出栏与贩运育肥牛羊均占到全省一半以上。全区有“一村一品”专业村220多个，专业品种达20个，有规模养殖户3.9万户，畜禽饲养规模达到105万头只。
但由于海东地区现有的耕地中，70%为山旱地，有一半以上的人口居住在高寒、干旱的浅脑山地区，农业基础设施薄弱、产业化水平低成为制约现代农业发展的重要因素。为此，海东地区积极实施了科技兴农支撑工程，总结出了良种良法相结合、农机农艺相配套的农作物丰产栽增技术100多项，尤其是在油菜、马铃薯、蚕豆的良种及栽培方面处在全国前列，初步形成了省、县、乡三级马铃薯脱毒繁育体系，具备了杂交油菜制种的技术条件，目前，共累计建成日光节能温室5.12万栋，建设沼气池1.49
